第一章养
岁月匆匆，眼看月底就要到了。
冬天即将结束，虽然还不到春天，但是河水已经解冻，苗木已经发芽，整个
卡奥尼到处都能够看见绿色。
十几个农夫在田里耕作，他们赶着马，扶着沉重的犁，在刚刚解冻的大地上
耕田。
卡奥尼的农田不多，以前因为什么工具都没有，全靠锄头干活，所以需要很
多人一起出力，现在有了马和各种农具，十几个人已经足够应付这些田地。
在田里干活的人全都是罪民，因为农地的工作需要早出晚归，而且非常劳累，
但是拿到的钱却很少。
田里产的农作物，两成要用来交税。这并不是路克他们订的，卡奥尼是托管
领，土地仍旧属于腓特烈公爵，这笔税要缴给公爵，至于路克他们需要缴纳的年
金则是另外一回事。
剩下的收获里，还要拿出六成分给卡奥尼原来的居民，因为土地是大家的，
这部分相当于租金。
如此一来，种田的人顶多能够拿到收获的三成多一些，而种植和收获的比例
一般来说是一比四，也就是说种子还得占掉两成五。
即使今年能够大丰收，这些罪民辛辛苦苦干一年，最后的收获差不多是半成
多一点。
就是因为精打细算过，所以其它人根本不愿意种田，哪怕女人们做缝缝补补
的工作，一天也有两枚铜板，男人则赚得更多，就算是只有力气的家伙也能赚到
三枚铜板，一个月下来差不多也有一枚银币，会点手艺的更是不得了，一个月甚
至能够赚到五、六枚银币。
而此刻的卡奥尼，有的是需要大量人手的工作。
首先就是教堂的建造，随着天气的回暖，已经可以浇筑砂浆，同时还要在教
堂的内外墙上贴石片，以便掩盖住蜂窝结构的木质基面，顺便再将碎石和砂浆的
混合物充填进蜂窝结构里面，这样一来，就算以后木头全部烂掉，教堂也不至于
会垮塌。
这些工作并不需要花费太多力气，但是需要大量的人工，而且完成之后，接
下来内外装饰的琐碎工作，同样也需要大量人工。
通往阿德蒙特的路还要再铺一条轨道，以便来往的车可以各用一条轨道，这
一次比之前容易许多，也用不着赶工，不过需要的人手也不少。
按照当初的计划，卡奥尼四周的山岗全都要种上棉花，更是需要大量人手，
至于伐木就不用说了，再多的人都不够。
除此之外，那几座建好的船坞已经开始造船，不过这里需要的人必须会些手
艺，想多找一些都难。
因为到处都需要人，所以卡奥尼的居民都很忙碌，而同样忙碌的还有路克他
们那帮人。
梅特洛一直在外面奔波，才刚赶回来，因为过两天就是月底了。
每个月的月底他们都会碰个头，讨论一下这个月的进度，同时也确定下个月
的安排。
其它几个人虽然也很忙，不过他们至少不用跑得那么远，伊斯特只需要在教
堂旁边呆着，路克则要四处转，帕尔姆仍旧负责伐木和训练士兵，每天都要进山，
跑得最远的就是尼斯，一个星期前，帕尔姆手下的人再度发现老鼠的踪迹，所以
他又干起老本行。
看着地上零零落落的老鼠尸体，尼斯若有所思。
被他干掉的老鼠大概有两、三千只，全都刚从冬眠中醒来，一只只都是皮包
骨，显得很虚弱。
老鼠的数量跟以前根本不能比，但是令他在意的是，居然每一支老鼠都生有
那种怪异的血块。
显然，能够提前醒来的全都是那只鼠王的后代。
对此感到最高兴的自然是小东西，此刻他正享受着难得的大餐，几天下来，
他的皮毛显得比以前更明亮了。
他以前曾经想过，等老鼠的数量减少到一定程度之后就不再捕杀，而是设法
将他们养起来，让他们繁衍后代。
普通老鼠并没有饲养的价值，只有这些具有特殊血块的老鼠才有用。
当初他还为此而烦恼，不知道用什么办法才能够提高这种老鼠的比例，没想
到大自然本身就提供了这么一个选择的机会。
一想到这里，尼斯朝着远处的小东西打了个响指。
小东西正拿着一块血块往嘴里塞，听到主人叫它，心不甘情不愿的跑了过来。
「你已经吃了这么多血块，应该有点『王』的气势了吧？如果让你收服这些
老鼠，你做得到吗？」
尼斯讲小东西一把抓住手里问。
他并不担心小东西会听不懂，小东西的智力相当于五岁的小孩，已经明白很
多事了。
果然小东西眼珠子滴溜溜的转着，过了片刻，点了点小脑袋。
「那么我们不杀了，再聚集起来的老鼠，你想办法将它们收服，让它们听命
于你。」
尼斯说出了自己的想法。
当初他主动要求灭杀老鼠，主要是为了磨炼暗器的技艺，不过现在却没这个
必要了，他已经进入瓶颈期，想要突破的话，需要挑战难度更高的目标。
小东西点了点头，紧接着又摇了摇头，它「吱吱」叫了起来，并且做出一些
稀奇古怪的动作，像是抱着什么东西在啃。
「你是说，你如果成为它们的『王』，就不能再吃到那种血块？」
尼斯猜测着小东西的意思。
同类相残并不稀奇，任何族群都存在着争斗，人类自己也经常发动战争。但
是把同类当作食物就不行了，哪怕是老鼠，也很少做这种事，只有在食物稀少、
难以存活的时候才会这么做。
果然小东西有点了点脑袋，尼斯开始沉思起来。
「如果是因为什么事故导致死亡，你能吃吗？」
尼斯问道。
小东西歪着脑袋开始思考，这一次它想了很久，最后点了点头。
尼斯猛地拍了一下手掌，他已经有办法了，而且不但有办法，他还打算借这
个机会，让这些老鼠做点贡献。
就在这个时候，他突然看到小东西又摇了摇头，然后再一次做出吃东西的样
子，不过这一次它的动作多了一些，身体不停的转来转去。
「你的意思是必须躲起来偷偷的吃？」
尼斯问道。
小东西连连摇头。
「不新鲜的话，你不爱吃？」
尼斯继续猜。
小东西还是摇头。
「你担心同类会偷吃？」
尼斯以为自己这一次猜中了，小东西把身体挪来挪去，显然是表示不止一只
老是在吃东西。
可惜，小东西仍旧摇头。
又连续猜了五、六次，尼斯仍旧没有猜对，而且离正确答案愈来愈远，小东
西明显有些不耐烦起来。
突然，它从尼斯的手掌心里跳到一株才发芽的青草边，一口把草咬断，然后
指了指自己的嘴巴。
尼斯的脑子里冒出一个问号，这家伙的嘴巴很刁，从来不吃青草，突然，他
的脑子里灵光一闪，似乎有些明白了。
「你的意思是，『王』必须为臣民提供食物？」
小东西飞快的点着头，尼斯却说不出话来。
连这些老鼠都知道权力必须伴随义务，与之相比，那位腓特烈公爵的表现实
在让人有些无语，简直比畜生还不如。
本来他打算让那些老鼠自己养活自己，现在让他感到很头痛，老实说，卡奥
尼的粮食给人吃都不够，更别说养那么多老鼠了。
小东西看到主人愁眉苦脸的样子，知道一时半刻没有什么事，滋溜一下又窜
回老地方，在满地的死老鼠身上挖血块吃。
对于养动物，尼斯倒是有点经验，以前他家里养了好几条狗，还有十几匹马，
农庄里还有成群的牛、羊、猪、兔、鹅、鸭、鸡。
和所有贵族家的小孩一样，他虽然不用干活，但是必须知道怎么管理自家的
产业，所以他知道怎么养这些牲畜，知道他们都吃些什么。
其中以马最难养，喂的饲料也最贵，经常要喂高级饲料，最容易养的则是羊
和猪。羊虽然吃素，但是树根、枯草什么都吃，猪是杂食的牲畜，残羹剩饭或其
他乱七八糟的东西都可以给他们吃。
老鼠也是杂食动物，而且和羊一样，树根、枯草之类的都吃，说起来比养猪、
养羊更加容易，问题是他们的数量太多了。
想要养活那么多老鼠，就只有找生长迅速的东西，比如杂草和蛆虫，最好还
能够像韭菜一样，割掉一丛，立刻会再长出一丛来。
一想到这些，尼斯渐渐有了些眉目，他又打了个响指，把小东西叫了过来。
「如果我可以提供食物，但是味道不怎么好吃，那些老鼠会听你的命令不自
己觅食吗？」
他会这样问是因为他有过经验，农庄里的那些羊虽然什么都吃，但是把他们
放出去的话，他们会祸害农作物和蔬菜，专挑好吃的吃。
小东西摇了摇头，它把一个血块塞进嘴里，然后做了一个鬼脸。尼斯立刻明
白了，答案是否定的，老鼠比羊还要聪明，羊都知道挑好东西吃，老鼠不可能不
知道。
尼斯的眉头皱的更紧了，不知道过了多久，他感到口渴，从内侧的口袋掏出
一只银制的扁壶，这是他仅有的几件父亲的遗物之一。
突然，他想起一段快被遗忘的记忆。
每年秋季，他家都会买进大量的葡萄原浆，原浆不是纯葡萄汁，里面杂有果
肉和果皮，葡萄酒颜色如此艳红，就是在发酵时将果皮的颜色溶解进去。
所以每年葡萄酒酿成之后，都会留下许多酒渣，这些东西可以当成饲料，而
且是最好的饲料。
葡萄的收获季节通常是九月，酿造葡萄酒需要一个月，所以酒渣的产出总是
在十月中旬或月底。
父亲会把这些酒渣和切碎的牧草、水葫芦之类的东西混在一起，装在已经不
用的旧木桶里，让他们一起发酵，整个过程差不多要半个月，等到发酵完成，已
经是冬天了。
这些发酵的饲料很容易保存，直接放在外面冻着就行，牲口们也喜欢吃，甚
至有些牲口还吃上了瘾，因为里面有酒味，和人一样，牲口里也有酒鬼。
从山里出来，太阳还高高挂在头顶上。
尼斯没让人烧掉那些死老鼠，那些老鼠刚刚从冬眠中醒来，不可能带着什么
疾病，而且数量少，根本不用担心会引发瘟疫，反倒是腐烂之后能够提供养份给
大地，这也算是他们为这片土地所做的一点贡献。
小东西被他留在山里，去聚集那些从冬眠中醒来的老鼠，这件事愈早进行愈
好，再过两天天气回暖，会有大批的老鼠渐渐苏醒，普通的老鼠肯定会愈来愈多，
那可不是他要的。
一进入农庄，尼斯就看到路克他们全都在院子里，这帮家伙正惬意地躺在摇
椅上。
那些摇椅是为了招待王子殿下，专门让人用柳条编的，设计的人是伊斯特，
这个家伙花了许多心思，让这些摇椅显得非常精致和轻盈。它们的形状像是交叠
在一起的两片花瓣，有着美妙的曲线，人坐进去之后，会整个陷入里面，确实舒
服惬意。
尼斯也挺喜欢这个设计，当初那位殿下在的时候，因为要分出主次，所以他
们只能坐在普通的椅子上，王子走了之后，他们总算有机会享受了。
看到尼斯过来，一直在旁边伺候着的仆人们立刻又搬了一张摇椅过来，这东
西很轻，连小孩都拿得动。
正中央放着一张扁平的茶几，上面摆着几盘精致的点心，和一只很大的银制
水罐。
尼斯在躺椅上坐下来，悠闲地靠在椅背上，学着路克他们四个的样子半坐半
躺着，茶几正好侧对着他，手一伸就可以拿到上面的东西。
事实上，根本用不着他动手，旁边还站着一群人伺候着，这副派头原本是为
了招待王子殿下，现在轮到他们享受了。
他才刚坐下，莉莉丝就立刻拿了一只干净杯子过来，她取过茶几上的水罐，
到了一些乳白色的东西进杯子，然后非常恭敬地递到尼斯手里。
旁边站着的其他仆人全都眼红地看着莉莉丝，可惜他们只有在旁边站着的份，
轮不到他们在老爷们跟前伺候。
到了现在，卡奥尼的居民全都知道，老爷们手眼通天，结识的都是大贵人，
以前几个混血儿随从说过的那些事，根本一点都不夸张，反而还漏了很多。
接过莉莉丝递来的杯子，尼斯喝了一口。
杯子里的东西像是牛奶，却酸酸甜甜的，还带着一股酒味，这是一种叫塔尼
诺的饮料，是用牛奶、奶油和葡萄酒兑来的。
想出这种东西的是路克，他们的见识毕竟浅薄，根本没有配得上招待王子殿
下的美酒，所以才想出这个办法弥补，菲利普王子没有喝过这种东西，自然感觉
新奇，再加上这玩意还带着浓郁的味道，勉强拿得出手。
梅特洛拍了拍手，他的跟班波尔布立刻跑过来。
「把东西拿来。」
梅特洛吩咐道。波尔布拔腿就跑，这家伙别的不行，不过十分听话，很快，
他就抱着一叠纸片回来了。
「你让我弄的东西都已经弄来了，这是样品，你看看怎么样？」
梅特洛让波尔布将那叠纸拿到尼斯面前，现在他和伊斯特一样，对尼斯是彻
底佩服。
这不只是因为尼斯能够想出绝妙的注意，也不只是因为尼斯擅长赚钱，真正
趟他们折服的是尼斯的实力。
之前那场战争中，他、伊斯特和路克三个人大多数时间都在摸鱼，除了最后
一仗他们三个有所斩获，之前那几仗都是帕尔姆和尼斯两个人在表演，那些战功
里，尼斯至少可以占四成，帕尔姆只占三成，如果再把伊莲娜这个扈从的战功也
算在尼斯头上的话，那就更让他们沮丧了。
只要一想到一年之前尼斯还什么都不会，他们简直没脸见人。
「想到这么多钱要付之一炬，真是让人心痛。」
伊斯特在旁边哀叹，他已经看过这些纸，全都是上好的货色，这些纸张又细
又滑，表面像抛光的大理石一样，色泽白如乳霜，还散发着特有的芬芳。
别说这样上等的纸张，就算是普通的纸，价钱也不便宜，这玩意各国都不会
制造，只能从萨拉森人手里购买，要不然只有使用羊皮纸，但是那又更贵。
尼斯轻轻抚摸着那一叠纸，说实话他也感觉很可惜，但是为了对付贝尔兰多
斯子爵，必须付出一些代价。
「你这边怎么样？」
他转头问伊斯特。
伊斯特的工作是在蜡板上雕刻出《圣经》然后用石膏翻模，再用融化的锡浇
铸出锡版。
这是比较常用的雕版作法。
在蜡上雕刻比较容易，至少比雕木头方便多了，雕错的话还可以修补，滴几
滴蜡油上去就可以。
翻成石膏模也不难，而且石膏这东西相当细腻，可以百分之百地重现蜡质雕
版上的细节，再加上质地松软，也可以在上面直接修改。
最后浇铸成锡版，同样也是考虑到方便，锡的熔点低，只要两百多度，石膏
模子绝对承受得起，而且这玩意同样有着质地绵软的特点，很容易修整。
「我把两个修道院的人全拉进来了，这里面的人帮我雕刻蜡板，但是这个工
作没有两个月根本就别想完成。」
伊斯特又开始抱怨了。
不过他这一次的抱怨情有可原，《圣经》可不是一本小书，一个人抄的话，
不知道要抄到何年何月，就算召集一批人抄写，也仍旧是一项大工程，更何况是
在蜡板上雕刻，比抄写又难上很多。
「为了对付贝尔兰多斯，前前后后花了这么大的代价，也不知道划不划算？」
梅特洛自言自语着，他并不是对尼斯表示质疑，而是本性如此。
听到这话，路克连忙在一旁打圆场：「没关系，只要锡版做出来，我们以后
想印多少圣经就可以印多少圣经，一本圣经可不便宜，而且总是会有人买，我们
迟早会把这笔损失赚回来。」
对于伊斯特的抱怨，尼斯并没有放在心上，他知道这个家伙的个性，同样对
于完成这件事情要两个月时间，他也不怎么在意现在不像在上巴里亚那片树林里，
只能躲在里面，不能做任何事情，此刻他手头上有的是待办的事，计划都已经排
满了。
两个月的时间，海狗西科斯绝对可以把第一批船建造完成，一想到这些，尼
斯连忙说道：「我们那只船队除了两艘大船是自己买的，剩下那六艘小船全都是
租的，一旦与阿萨克斯港撕破脸，要再用他们的船，多少有些说不过去，不如趁
这个机会把船退了，用我们自己的船。」
梅特洛比尼斯更加干脆：「我觉得连那两艘大船也可以转手卖掉，我们买卖
的全都是利润高的商品，用不着这些又笨又大的船，它们的速度太慢了。」
和生意有关的事全都由梅特洛负责，前一段时间，他跟着船队跑了两趟，结
果发现那两艘大船即便有着数量众多的保镖护航，也不是很安全，因为它们太慢，
又因为他们的体积太大，载的货物太多，很容易成为海盗的目标。
反倒是那些小船载重量不高，速度又快，哪怕没有保镖也没关系，看到海盗
的话，扯起船帆逃跑就是了，海盗没有兴趣和这种小船赛跑。
「等到我们自己的第一艘船建造出来，就按照你们两个说的做。」
路克相当擅长采纳别人意见。
几个人正说着话时，马克西姆跑了过来，他现在的身份是大管事，比另外几
个管事还要高半级，专门负责卡奥尼的日常事务。
别人都恭喜他高升了，不过马克西姆本人却不这么想，他情愿拿这个位置换
一个后备执事。
后备执事是路克他们在招募大批流浪汉之后，新设置的一个职位，这些后备
执事全都是从流浪汉里挑选。
当初招募流浪汉时就已经筛选过一遍，这些人多少有点手艺，要不然就是青
壮年的工人。
所谓的后备执事就是按照工种划分，比如这里的木匠数量最多，所以分成六
组，每一组设一个后备执事，工人数量也不少，同样分成六组，每一组设一个后
备执事，女工也是一样，还有一部分工种人数比较少，例如花匠、酿酒师、果农
等等，他们被归成一组，也挑出一个后备执事。
以马克西姆的聪明，他当然看得出，这些才是老爷们要的人。他也看得出来，
这样一分，等于无形中区分开原来的村民和后来的流浪汉。
他现在最担心的就是，老爷们已经站稳脚跟，开始渐渐疏远他们，所以一到
路克的跟前，他就迅速摘下帽子，弯着腰十分恭敬地说道：「老爷，您让我把十
二到十五岁的孩子全都召集起来，我已经办好了。」
路克疑惑地看了看另外几个人，他没下这个命令。
「是我叫人召集的。」
尼斯稍微欠了欠身，向路克解释道。
他之所以这么做，是因为之前和王子殿下的那番交谈，让他又有了一些想法，
他打算在卡尼奥先试一试，如果可行的话，以后也可以这么做。
「总共有多少人？」
尼斯朝着马克西姆问道。
「七十五个。」
马克西姆连忙答道，此刻他对牧师老爷比对大老爷更加敬畏。
尼斯咂着嘴，他感觉人数少了一些。
「你再去把十到十八岁的人都召集起来。」
他决定放宽范围。
「你打算干什么？」
路克连忙打断，他现在十分好奇，不弄明白的话，他浑身难受。
其他人也一样，就连帕尔姆也对尼斯做的事愈来愈感兴趣了。
「我打算找人教孩子们认字。」
尼斯说道。
想要找这样的人并不是什么难题，只要回一趟阿德蒙特，请几个见习牧师过
来就可以了，反正等到教堂建成之后，他一个人也管不过来。
这座教堂实在太大了，比阿德蒙特镇的那座教堂还要大，根本不像那种乡下
小教堂，维持这样一座教堂至少要四、五个人。
他倒不担心自己的位置会被挤掉，不说这里是他们的托管领，谁有资格在这
里传教都是他们说了算，光凭教堂是他建造的这一项，就没有人可以夺走他的位
置。这可不是什么铁律，而是戒条，如果谁敢触犯的话，不答应的可不是教会，
而是上帝。
路克他们四个猜不透尼斯想干什么，不过让这里的人认字，确实是一件不错
的事。买卖奴仆的时候，一个识字的奴仆要比普通奴仆贵三、四倍，可见识字的
好处有多大。
站在一旁的马克西姆同样猜不透牧师老爷的想法，不过他也知道这肯定是好
事，他还知道，识字的那些小孩都会被老爷们视为自己人，以后就算要走，也会
带着一起走。
与此同时，他也开始琢磨起来。
当初牧师老爷说过，想要取得他们的信任，就只有成为士兵跟着他们上战场，
可惜招募士兵的条件是十五岁以上、三十岁以下。他只有一个十二岁的儿子，显
然不能指望，但是这一次，他的儿子终于够格了。
「我马上去安排，我马上去安排。」
马克西姆点头哈腰连声说道。
「你下去吧。」
尼斯对这个家伙的恭顺视而不见，挥手让他离开。
马克西姆一路后退着往外走，直到出了庄园，他才转过身朝着土堡跑去，他
要尽快把这件事搞定。
「你到底打算干什么？」
伊斯特忍不住问道，刚才马克西姆在这里，不太合适询问，一边说着，他一
边摆了摆手，让四周那些服侍的仆人全都退下。
莉莉丝自持身份不同，原本不打算离开，但是在伊斯特的瞪视之下，不得不
跟着其他人一起离开。
尼斯没有阻止。
看到尼斯这样的反应，路克、梅特洛和帕尔姆都坐直身体，他们已经意识到
这件事很重要。
「我们应该为下一步考虑了。不久之前我向菲利普王子提出一个建议，让他
向他的父王请求一块领地，这件事一时半刻还不会有结果，但是一旦有了结果，
对我们来说就是绝佳的机会。」
尼斯停下来，看了看众人的反应。
喝了一口饮料，吊了吊其他门的胃口，好半天之后他才继续说道：「王子殿
下的国家有一大堆问题，其中最严重的就是政局混乱。几个世纪下来，整个王国
几乎都已经被分封光了，变成一块块的小领地，王子很希望能够改变这一切。」
「你是打算培养官吏，把那个国家从领主自治转变成国王直接管理？」
伊斯特第一个明白尼斯的意思。
这并不是尼斯独创，这种变革就是从尼斯的祖国——法兰克王国开始的，法
兰克王国连续三位君主，都有意识地一点一点回收王权。
取消领主自治的话，就需要大量的官吏，使用官吏的好处是，官吏只拿薪俸，
不需要赐予领地。
「你这一手赌的有点大。」
连伊斯特这样赌性十足的人，都觉得没有把握。
回收王权无异于和所有的贵族为敌，即便是第一个开始这么做的法兰克王国，
在回收王权的过程中，也不断发生冲突。
「我可没打算赌，这些不是官吏，而是执事。」
尼斯笑了起来：「王子殿下的领土在边境上，外面就是异教徒控制的区域，
以后肯定会经常和异教徒做生意，梅洛特一个人根本就忙不过来。」
路克他们几个面面相觑，不知道尼斯到底在打什么主意，现在的尼斯越来越
让他们感觉到高深莫测。
「这样说来，我得抽空去一趟北方了。」
梅洛特负责打探情报，他的触角已经延伸到南方那些港口和城邦，之前为了
那场战争，连巴里亚也注意上了。
「你顾得过来吗？」
路克摇了摇头，一个人精力有限，尤其是像梅洛特这样四处跑的人，能够专
心于一个方向已经很好了，天南地北四处跑，绝对不可能。
「到了现在，我们这支队伍是不是也应该扩大了？」
伊斯特明白路克的意思：「修道院里面有些人和我们关系不错，不如拉过来？」
「也不一定要局限于那些关系不错的人。」
梅洛特在一旁提醒道。
他和伊斯特不一样，在修道院之中，他属于依附于人的那种，和他情况相同
的人不少。
那些人虽然跟着不同的圈子，以前和自己所属的这个圈子有些不和睦，但是
如果这边伸出招揽之手，那些人之中的大部分肯定愿意过来。
梅洛特很明白，像他们这样的人已经没有退路了，如果找不到一个势力投靠，
他们就只能成为佣兵，或者前往东方去搏一搏。
「我也打算挑几个手下。」
帕尔姆同样有一些想法。
这一次在战场上，只有他一个人在前面冲锋，路克和梅洛特全都无法指望，
这让他感觉压力很大。
在修道院，他在同龄人中实力算得上数一数二，不过还没到打遍天下无敌手
的地步，和他实力差不多的人还有好几个，其中有一个家境不错，他没打算要拉
拢，另外几个人的出身和他相同，想法也一样，都拼命提升实力，想在战场上搏
一个出人头地。
路克和伊斯特互相看了一眼，他们不打算反对，梅特洛和帕尔姆的想法不错，
但是不适合他们，他们想拉拢的肯定是能够成为手下的人，而不是和他们同样等
级家境差不多的那种人。
「我有一些亲戚，」
路克说道，他的家庭比较和睦，亲戚之间一直都有来往，和他处境相当，关
系又比较密切的堂、表兄弟有好几个。
自家亲戚好说话，把他们安排在哪里都没关系。
当初圣殿骑士团刚组成的时候，就是一群志同道合的人，再加上他们的一些
亲戚，也没看到有什么争权夺利的事情发生。
伊斯特这一次显得有些沉默，他家的亲戚全都紧抱粗腿，早就靠上他的哥哥，
对他一向不怎么理睬，所以他也懒得拉人进来，反正他管的是营造，根本不需要
什么帮手。
「那么，我们也拉一些亲戚朋友进来。」
梅洛特倒是很赞成路克的提议，他家虽然没落，但是整个家族却十分兴旺繁
盛，亲戚一大堆。又因为大家的处境差不多，没什么利益纠葛，所以关系比较密
切，能够拉一把的话，他当然愿意这么做。
帕尔姆没有说话，不过他点了点头。
在这件事情上，没有人问尼斯的意见，因为「亲戚」这两个字，对尼斯来说
是绝对的禁忌。
自从确定要扩充队伍的规模，路克、梅洛特和帕尔姆三个人全都离开了，卡
奥尼只剩下伊斯特和尼斯两个人。
三个人走了之后，天气就变得阴雨缠绵，淅淅沥沥下个不停的缠绵细雨就是
春天到来的前奏，它们带了春天的气息。
原本卡奥尼四周只能看到一些春色，随着这些细雨洒落，四周的山崖变成绿
油油一片，再也看不到泥土的颜色。
这片灾难之地的复苏，还比尼斯当初预计的要快。
在这片曾经的灾难之地的边缘，有一个蜿蜒曲折的峡谷。峡谷之中，无数的
老鼠在里面窜来窜去，峡谷上方许多猛禽在上空盘旋，它们的眼睛紧紧地锁定地
面，但是它们都不敢下来，因为山头之上有一点银光窜来窜去，不知道有多少猛
禽因为飞的太低，而被这点银光撞中，最后掉落在鼠群中，成为老鼠们的食物。
那点银光自然就是尼斯养的小东西，满峡谷的老鼠现在都是他的手下。
这些老鼠大部分有魔化的血统，体内长着小东西在意的血块，他们的智力也
比普通的老鼠高得多，不然怎么会明白只要奉小东西为主，他们就可以保住性命，
所以被逮到这里之后，全都不敢乱跑。
小东西甚至还指挥它们，将那些还在冬眠的老鼠全部找出来，并且从地底下
拖到地面上。
现在毕竟是冬季，天上又一直下着雨。一到晚上就阴寒刺骨，那些仍然在冬
眠的老鼠，一百只有九十九只挺不过去。能够在这种情况下活下去并且觉醒的老
鼠，也都具有魔化的血统。
这既是一种非常不错的筛选方法，同样也可以很有效率地猎杀老鼠，比尼斯
一个人猎杀的速度不知道要高多少倍。
最后竟然是那头鼠王的后代消灭了鼠灾，让知道此事的路克他们全都愕然无
语。
一阵隆隆轰鸣远远传来，和轰鸣声相伴的是大地剧烈的震动，峡谷的另一头
灰尘弥漫。
那一头的山体因为被老鼠挖空，支撑不住本身的重量，以至于发生坍塌，坍
塌的这一段长达十几公尺。
老鼠们一哄而散，过了好一会儿，看到坍塌的地方状况已经稳定下来，他们
才重新聚拢，迅速扒开坍塌下来的石头，将石头全都推到峡谷两边。
同时被清理出来的还有一堆死老鼠，被埋在底下的老鼠少说也有五、六千只，
它们被拖到一旁放着，一道银色的光芒闪过，小东西撞了过来，它迅速地从这些
死老鼠的体内掏出血块。
这些魔化的老鼠虽然聪明，却还没有到能够聪明辩是非的程度，在它们看来，
那些同类反正已经死了，又不是被它们的「王」所杀，废物利用非常正常。
至于同类的死亡是因为山壁坍塌，而挖掘山壁是「王」让它们干的，这之间
的关系太过复杂，以它们如黄豆般大小的脑子，还没有办法理解，再说，以前的
「王」也一样，当初让他们强行进攻土堡，死的同类比现在更多。
对于这些老鼠来说，和他们本身有关的只有一件事——只需要听从命令，就
有食物吃。
在山头之上，尼斯正在指挥着一群瑟瑟发抖的农夫忙碌着。
在身后的爬犁上，堆满成捆的青草，这些全都是从庄园里面割的。
或许是因为当初那只大老鼠的魔力渗透进大地之中，庄园里面的植物生长得
异常迅速，那些青草就算全都割掉，一天之后又会长出来。
此刻农夫们正在用镰刀把青草剁成碎末，旁边还有六十多个大坑，每个大坑
的直径都有五、六公尺长，深度足够把一个人埋进去。
大部分的坑上都盖着盖子，里面全都填满铡成碎末的青草和一些乱七八糟的
东西，虽然天气仍旧有些冷，却阻止不了这些东西的缓慢发酵，空气中浸满着一
股酸甜的味道。
这种味道对他们来说并不好闻，味道太过浓烈，熏得人脑门发胀，但是老鼠
却非常喜欢。
老鼠对食物很容易上瘾，吃惯了就改不了口，现在让它们啃草根，它们绝对
不愿意。
凭着这些发酵饲料，再加上小东西的威望，数以千万计的老鼠正在替奥卡尼
打通第二条通道，一旦峡谷开通，卡奥尼就可以和南面的一座小镇连接，以后前
往阿德蒙特的话，就可以少走两百多公里。
这条路由人来开通的话，以路克他们现在的财力绝对不够，不只需要好几千
人，还得花上五、六年的时间。
先不算人工费用，想要养活几千人需要大量的粮食，除此之外，凿子，铁镐
之类的消耗也是一大笔开支。
而这些老鼠天生就喜欢打洞，再加上它们本来需要东西磨牙，这是自然天性，
卡奥尼周围的所有树木全都被啃倒，就是因为他们这种天性，所以与其让它们祸
害山林，还不如让它们啃石头。
看着漫山遍野的廉价苦力，尼斯不由得感觉好笑。
当初给那个叫莫妮卡的寡妇定下魔女的罪名，理由就是他暗中饲养老鼠，现
在反倒是他在饲养老鼠，而且是光明正大地做，却没有人敢说一句。
他做这件事之前已经向修道院报备过，上面并没有反对。
教会一直都是如此，小到炼金术，大到禁忌之术，对外面都控制得很严，但
如果是内部的人修炼，只要有一个合适的理由，上面并不会管。
除非某一天有人打算对付他，而且连艾玛而红衣主教都没有办法搭救，或许
这件事才会被拿来当成攻击他的武器。
不过要是真到了那一天，不管有没有理由都一样，上位者想要对付一个人，
理由多得是，就是没有理由，也可以捏造一个理由，圣殿骑士团的遭遇就是最好
的证明。
突然，一片阴影从头顶上掠过，引起尼斯的注意。
那绝对不是峡谷上方徘徊不去的那些猛禽，这片阴影比老鹰大得多。
尼斯抬头看去，就看到一对巨大的翅膀，这对翅膀巨大却僵硬，根本没有拍
打的样子。他立即明白，那对翅膀下面绝对挂着一个魔法师。他甚至能够猜到，
这个魔法师十之八九是被山体坍塌时的声响及扬起的灰尘吸引来的。
只见那对巨大的翅膀盘旋着开始降落，好半天后才降落到地上，挂在那对翅
膀底下的是一个二十几岁的魔法师，他穿着黑色的长袍，长袍上点缀了许多星星，
袖口的地方绣着两个魔法阵。他没戴帽子，露出灰褐色的头发，长得倒是文质彬
彬，很有学者的气质。
一踏上地面，这个魔法师就非常小心地把身后的翅膀折叠起来。
那对翅膀非常神奇，每折叠一次，整个体积就会缩小一半，折叠了几次之后，
就变得只有一本书那么大。
把翅膀收好，魔法师走了过来，一开始还不很在意，等到走进离尼斯两公尺
左右时，他似乎发现了什么，上上下下地打量着尼斯，好半天才惊诧地说道：
「你居然是一个牧师。」
「这很奇怪吗？」
尼斯并不感到意外，他也知道对方为什么惊讶，这个魔法师在空中看到有人
能够指挥这么大一群老鼠，肯定以为是碰到同行。
尼斯左手打了一连串手印，嘴里念诵着咒语，过了片刻，只见他朝着地面一
指，所指的地方立刻冒出一大片青苗，这些青苗以肉眼可见的速度生长着，很快
就变得郁郁葱葱。
这绝对是魔法，而不是神术，看到尼斯露了这么一手，对面的魔法师顿时松
了口气。
教会和魔法师原则上是势不两立，一千年来，教会拼命想要将所有魔法师全
都消灭，其间还波及许多无辜者。
不过话说回来，教会里很多牧师也修炼魔法，尤其是随着炼金术愈来愈兴盛，
这样的牧师也愈来愈多，即便在宗教裁判所里也不乏其人，教会对此始终睁一只
眼闭一只眼。
如此一来，最近一个世纪，牧师和魔法师也不是那么对立了。当初在诺斯堡
大厅里，腓特烈公爵邀请的贵宾里既有牧师也有魔法师，两方各自占据一个角落，
互相并不搭理，却也没见他们拼个你死我活。
「你的魔法练得不错。」
那个魔法师看着已经长到两尺多高的那片植物，心里颇有些惊诧，他虽然也
能做到，却不可能这么轻松。
他当然不知道，尼斯能够让植物迅速生长的原因非常复杂。
尼斯拥有爱神赐予的天赋，而爱神执掌的是繁衍和发育，他又是牧师，而上
帝的职能除了光明之外，还有生长和滋养，再加上他守护天使之一的瓦尔德执掌
的是时间，这三个因素加在一起，才使得他拥有这样的能力，如果换成其它魔法，
尼斯就差劲多了。
「你住在附近，还是四处游历？」
尼斯问道，他不想在自己的实力问题上继续纠缠下去。
「我是阿布拉德炽炎塔的成员，正打算去埃尔纳接受一批学生。」
那个魔法师并没有隐瞒的意思，反正这不是什么秘密。
炽炎塔是赫赫有名的十大魔法塔之一。
魔法塔相当于魔法师的修道院，是专门培养魔法师的学校，也是喜欢研究的
魔法师们聚集的地方。和修道院不同的是，魔法塔并不是什么人送进去都会收，
能够成为魔法师的人，远比能够成为牧师和骑士的人少得多。
想要成为魔法师，首先精神力要比平常人强，智力也是愈高愈好，除此之外
还有元素亲和力、精神集中度等一大堆问题。
魔法塔要收进一个学生，需要经过一大堆测试。
那些想要成为魔法师的孩子，不可能千里迢迢前往魔法塔接受测试，一方面
是因为路途太过遥远，另外一方面则是很多魔法塔都在远离人烟的地方，根本无
路可走，而且去那里非常危险。
所以每年各个魔法塔都会派人前往一些大城市主持入学测试，测试通过的人
就有资格加入魔法塔。
因为尼斯是个独子，原本肯定会继承父亲的一切，包括爵位和产业，所以他
没有接受过测试，他曾经为此而遗憾过。
「我看阁下能够控制数量如此众多的老鼠，实力应该不简单。」
那个魔法师说到这里，又仔细看了看尼斯，他总觉得对方实在太年轻了。
不过他绝对不敢带有一丝轻视的念头，魔法师里稀奇古怪的人多得是，拥有
稀奇古怪能力的人也多得是，想要改变外貌的话，办法实在太多了。眼前这个人
看上去只是十四、五岁的青少年，但是谁又能够肯定，那稚嫩的外貌底下会不会
是一个上了年纪的老头？
「这只是一些普通的老鼠。」
尼斯没有提到小东西，那个魔法师对他充满忌惮，他也一样。
能够让魔法师看上眼的东西不多，但是一旦被看上了，这些人十之八九会拿
了再说。
当初教会大肆杀戮魔法师，世俗君王大多在一旁看着并不阻止，甚至有些君
王还站在教会一边，原因之一就是很多魔法师的行为让人厌恶。他们比强盗更擅
长抢劫，比小偷更会偷东西，比刺客更精于暗杀。
「说是普通的老鼠倒也未必。」
那个魔法师摇了摇头，这明显是一个学者型的人物，没什么心机，想到什么
就说什么：「我可以感觉到他们身上的魔化迹象，不过这种魔化并不完全。」
尼斯对这个人的评价顿时高了许多。
这个人论实力算不上很强，只有中阶魔法师的程度，这眼光却不得了。
魔法师是一群奇怪的人，他们的地位高低并不只是看等级，也不是看战力，
有很多魔法师不喜欢修炼，更厌恶暴力，而是对研究感兴趣。
很快，这个魔法师让尼斯更在意了，因为他凌空摄了一只老鼠过来，放在手
掌上观察片刻，又施放了几个魔法，然后说道：「我觉得这些老鼠还有进一步魔
化的可能。」
他的语气不太肯定，显然没什么把握，但是对尼斯来说却是一个绝好的消息。
尼斯曾经问过拉尔文和其他的魔法师，其中包括菲利普王子身边的两位高阶
魔法师，他甚至还取出那种血块给那些人看过，但是没有人能够提出任何建议。
「你有办法让它们完成魔化？」
尼斯兴奋地问道。他不需要让它们完全魔化，只要魔化度比现在高就可以了。
魔化度愈高，那种血块就愈大，里面蕴藏的能量愈多，对于小东西的进化就
愈有好处。
「在这方面我没有太多研究，炽炎塔在元素类魔法方面很擅长，说到魔兽研
究，最权威的是坎恩森林的千林塔和巴尼陀罗的黑沼泽。」
说到后面那个地方时，那个魔法师偷偷看了尼斯一眼。
黑沼泽对于教会来说，绝对是禁忌中的禁忌，从那里出来的魔法师大多是黑
巫师和死灵法师。
尼斯的神情没有丝毫改变，他可不是宗教裁判所里的那些疯子，对于黑沼泽，
他只是不怎么喜欢，不会和那个地方出来的人打交道，更不会靠近那个鬼地方。
「你不是要去埃尔纳吗？千林塔会不会也去那里招收学生？」
尼斯问道，他肯定不会舍近求远。坎恩森林远在大陆西端的小角上，走海路
的话要半个多月，和去一趟圣地没什么两样。
而埃尔纳则是哈斯堡的中心，是哈斯家族的主城，哈斯家族前两位掌控者担
任神圣帝国皇帝的时候，埃尔纳还是神圣帝国的帝都。
那里距离卡奥尼只有三百公里。